Старший, Остап, с детских лет отличался «тяжелым и сильным характером» . Свою учебу он начал с того, что в первый же год сбежал. Его возвратили, высекли и снова «засадили за книгу» . Учеба казалась ему скучной, и поначалу он никак не мог принудить себя заниматься. Только торжественное обещание отца, что Остап «не увидит Запорожья вовеки, если не выучится в академии всем наукам» , заставило его «с необыкновенным старанием сидеть за скучной книгою и скоро он стал наряду с лучшими» . Несмотря на это Остап «никак не избавлялся от неумолимых розг» . И это, конечно, наложило свой отпечаток, ожесточило его характер и «сообщило ему некоторую твердость, всегда отличавшую Козаков» .