В природе нам постоянно приходится наблюдать сезонную периодичность явлений. Меняются времена года, меняется вместе с ними и природа. Эта закономерность особенно ясно выражена в умеренном поясе Земли.Наука, изучающая сезонное развитие живой природы — растительности и животного мира, — носит название фенологии. Фенологические наблюдения не требуют сложного оборудования и доступны каждому. Они состоят из записи дат (число, месяц, год) наступления сезонных явлений в жизни растений или животных. Например, записать дату зацветания рябины, созревания пшеницы, листопада у березы, появления первых мух, прилета грачей и т. д. — значит вести фенологические наблюдения.Наблюдения над растениями называются фитофенологическими, над животными — зоофенологическими.Фенологические наблюдения имеют большое практическое значение. На основе их определяют лучшие сроки проведения тех или иных сельскохозяйственных работ, лесных посадок, сбора семян плодовых деревьев, грибов, ягод, а также рыбной ловли, охотничьего промысла, предугадывают и предупреждают массовое развитие вредителей. К сожалению, фенологические наблюдения в нашей стране приурочены главным образом к густонаселенным районам, а малонаселенные и труднодоступные горные области, обширные таежные массивы, громадные территории тундры и лесотундры с этой точки зрения еще не изучены.Наиболее полноценные данные по фенологии можно получить, ставя наблюдения на постоянных стандартных участках (так называемых пробных площадях), где исследования ведутся из года в год. Однако туристские группы редко задерживаются на длительный срок на каком-либо месте, поэтому для них подобная методика непригодна. В туристском походе практически приходится отказаться и от зоофенологических наблюдений, требующих длительных остановок в пути. Вместе с тем и подвижные фенологические исследования, доступные туристам, важны и обладают целым рядом достоинств. Прежде всего это ведение наблюдений одними и теми же лицами в различных физико-географических условиях, а также возможность исследования малоизученных районов.Частота фенологических наблюдений в походе зависит от времени года, состояния погоды и характера движения группы по маршруту. На равнинной местности обычно бывает достаточно провести наблюдение раз в день. В горах резкое изменение климатических условий с высотой приводит к тому, что в течение дня можно увидеть как пышно цветущие растения у подножия гор, так и растения, едва выбросившие бутоны, близ вершины. Поэтому в горах рекомендуется проводить наблюдения по нескольку раз в день.