Путорана — это куполообразное поднятие, сложенное мощной толщей переслаивающихся осадочных песчано-глинистых и плотных магматических пород (траппов), трудно поддающихся разрушению. От центра поднятия (1664 м) поверхность постепенно понижается к окраинам. Многочисленные реки устремляются от этого центра во все стороны, глубоко расчленяя поверхность на плоские водораздельные пространства. Сильно врезавшись в поверхность плато, реки создали глубокие долины с крутыми ступенчатыми склонами. В некоторых местах насчитывается до 25 ступеней, образующих как бы гигантские лестницы на склонах. В переводе с эвенкийского “путорана” означает “озеро с крутыми берегами”. Немало таких озер с узкими и длинными котловинами, крутыми и высокими склонами, большими глубинами находится в западной части плато. Они расположены в тектонических трещинах, по которым сначала текли реки, а во время древнего оледенения двигались мощные долинные ледники, расширяя и углубляя их.