В течение
многих столетий Новгород вёл вполне самостоятельную внешнюю политику . Вначале
основной её целью было расширение государственной территории . В 13 - 15 веках
главной задачей стало сохранение в непрекосновенности границ новгородской
державы и защита государственной самостоятельности новгородской республики .
Для того , чтобы добиться выполнения указанных задач Новгороду приходилось
вести войны , отправлять осольства , заключать договора , вступать в союз и
расторгать союзнические отношения . В целом , несмотря на отдельные неудачи
сила новгородского войска и искусство новгородских дипломатов обеспечивали
выполнения обеих задач .
Особенно
тяжёлые испытания выдержал Новгород в 13 веке . Выдающейся была роль
новгородцев в отражении крестоносной агрессии с Запада . Не прекращались
попытки немецких и шведских рыцарей овладеть русскими землями и в дальнейшем .
Первые века существования Новгорода сильных врагов у его границ не было , поэтому
новгородское войско главным образом совершало походы на север , восток и
юго-восточную Прибалтику с целью расширения территории Новгородских земель . В
то же время новгородцы на стороне одного или другого князя иногда участвовали .
Вспопомним как новгородское войско помогло Ярославу Мудрому завладеть
великокняжеским престолом .
Во второй
половине 12 века - первой четверти 13 века новгородцы сталкивались с Владимиро-
Суздальскими князьями , стремившимися подчинить Новгород своему влиянию .
Например в 1170
году огромное войско , посланное Андреем Боголюбским подошло к неукреплённому
тогда ещё Новгороду . Победа новгородцев у стен города самим победителям
казалась чудом . Они считали , что выиграли битву только благодаря помощи
пресвятой Богородицы . С тех пор икона Знамения Богородицы , которая , по
приданию , спасла Новгород , стала одной из самых почитаемых реликвий .
В 1216 году
новгородцы вмешались в борьбу между сыновьями владимиро-суздальского князя
Всеволода Большое гнездо . Войско , основу которого составляли новгородцы под
предводительством князя Мстислава Удалого , наголову разбило многочисленную
владимирскую рать в битве на реке липецы .
Каким же было
новгородское войско , в чём секрет его победоносности ? Основу новгородского
войска составляло ополчение : бояре , житьи люди , ремесленники , крестьяне . В
него не входили только не свободные жители и священнослужители . Люди
посостоятельнее отправлялись воевать на конях . Бедные бились в пешем строю .
Впереди войска располагались лучники , осыпавшие врага градом стрел .
Вместе с
ополчением в походы выступал и князь . Наличие в новгородском войске нескольких
сотен княжеских дружинников , хорошо вооружённых и обученных укрепляло его
боеспособность . Общая численность войска , которое могла выставить
новгородская земля было 30 - 40 тысяч человек. Но это было только в последний
период новгородской независимости , и причём в критические моменты . Обычная же
численность войска при походе составляла 5 - 10 тысяч человек .
Из защитного
вооружения особенно распространены были кольчуга и щит , много образцов которых
нашла археологи .
В 13 веке
кольчугу стал вытеснять "доспех" - рубашка с надежно закреплёнными на
ней , заходящими друг на друга металлическими пластинками наподобии чешуи .
Судя по летописям , "доспех" имел каждый свободный новгородец и при
случае пользовался им . Для защиты головы использовались разнообразные шлемы.
Наступательное
оружие было двух видов - дальнего и ближнего боя . Главным орудием ближнего боя
были прямые двухлезвийные мечи и копья . В 14-15 веке двуручный меч стала
постепенно вытеснять сабля . Копья были , главным образом , ударным оружием .
Наиболее мощные из них , с наконечником в виде листа лавра , назывались
рогатинами . Были и лёгкие метательные копья - сулицы . В рукопашной схватке
пользовались ножами , топорами , кинжалами , булавами , кистенями , шестопёрами
.
В дальнем бою ,
при приближении противника использовали луки . Лук часто помогал и всадникам -
они могли выпускать до десятка стрел за минуту . Менее скоростными , но зато
более точными и мощными были арбалеты или , как говорили на Руси - самострелы .
Для натягивания тетивы здесь уже использовался рычаг , зато стелы с
металлическим наконечником могли "прошить" насквозь даже тяжёлые
доспехи .
Однако часто до
самих битв дело не доходило . Сторона , совершающая поход проводила "
ослабление " - то есть проникала на территорию врага , габила , убивала
или уводила в рабство мирное население . Противоположная сторона часто
производила в таких случаях ответные " подвиги " .