Поскольку модификационная изменчивость не затрагивает генотипа и проявляется лишь изменениями, связанными с экспрессией генов, то резервом модификационной изменчивости считают тот набор генов в популяциях, которые при своей экспрессии не приносят вреда организму.
Например, для человека ген, определяющий количество эритроцитов в крови, именуют модификационно резервным, так как он, обеспечивая регуляцию количества красных кровяных телец на разных уровнях высоты, не наносит вреда организму, а, наоборот, способствует адаптации к новым условиям существования.