Основная статья: Кошки в Древнем Египте
Древнеегипетская статуэтка кошки. Лувр
Первое
письменное упоминание о домашних кошках относится ко 2 тысячелетию до новой эры когда в Древнем Египте для охраны зернохранилищ от грызунов стали
широко применяться кошки. В Древнем Египте кошки
считались воплощением богини плодородия Баст и почитались как священные
животные; наказанием за убийство кошки служила смертная казнь.
Существует много статуэток и изображений кошек этого периода. Часто
кошки мумифицировались тем же способом, что и люди — в 19 веке около
храма богини Баст в Бубастисе было обнаружено самое большое захоронение —
около 19 тонн кошачьих мумий. Кошки были настолько популярны в Древнем
Египте, что в мумиях их формы хоронили и других животных.
Рентгеновские
исследования некоторых мумий показали, что у животных была сломана шея.
Существуют теории о том, что кошки приносились в жертву богине Баст,
однако данное предположение не является доказанным. Культ Баст
сохранялся в Древнем Египте вплоть до его запрещения в 390 году. Есть
предположение, что первоначально культ бога Беса был связан с почитанием
кота, почитавшегося как защитника дома от мышей. Красный кот почитался
древними египтянами как персонификация верховного бога Ра. В 17-й главе
свода сакральных текстов, который получил название «Книги мертвых», бог
солнца Ра, выступает как «великий кот», который каждую ночь сражается со
змеем Апопом, считавшимся персонификацией сил зла, тьмы и хаоса, и на
рассвете побеждает его.