Почти весь экипаж китобойного брига " Пилигрим" погиб в схватке с китом, включая капитана Халла. После гибели матросов и капитана, пятнадцатилетнему мальчику Дику Сенду приходится стать капитаном корабля. Пятеро негров помогают доплыть Дику до Америки, именно туда должен добраться корабль. Но коварный Негоро, корабельный кок тайно меняет курс и друзья попадут в Африку, а не в Америку, потому что Негоро, агент рабовладельцев, пытается отомстить Дику, а негров продать в рабство, что бы получить прибыль. Все пассажиры брига " Пилигрим" оказываются в смертельной опасности, с которой они выйдут только благодаря Дику Сенду.