Необходимость проведения этой реформы вызвана отменой крепостного права и желанием руководства страны преодолеть недостатки военной системы Российской Империи, проявившиеся в ходе Крымской войны. Также проведение этой реформы было обосновано попыткой сократить расходы государства на армию и необходимостью развития военной техники.