Предположительно, это связано в увеличением площади, на которую будет производиться давление проходящего по рельсам состава. Если не укладывать рельсы на шпалы, под давлением рельсы уйдут в грунт. Шпалы же распределяют давление на землю более равномерно. А сами рельсы снизу более широкие потому, что если их делать узкими, они будут "разрезать шпалы".