Северная часть океана лежит в тропическом поясе. Под влиянием окружающей суши и муссонной циркуляции в этом поясе формируется несколько водных комплексов, отличающихся свойствами водных м юс.
В экваториальном поясе температура поверхностных вод по сезонам почти не меняется. У многочисленных поднятий дна и коралловых островов в этом поясе развивается планктон, повышается биопродуктивность.