Различия между авторитаризмом и тоталитаризмом заключается в том, что авторитарный режим основан на личности диктатора.такой режим часто рушится или серьезно меняется со смертью главы государства.Тоталитаризм не так сильно связан с личностью лидера, власть при тоталитарном режиме находится в руках правящей элиты, которая назначает лидеров и формулирует идеологию. Тоталитарный режим тяготеет ко всеобщему контролю над жизнью граждан, к подавлению инакомыслия. При авторитарном режиме, который основан на личности лидера, формальная идеология может отсутствовать ( при тоталитаризме идеология есть всегда) , формальные процедуры. придающие легитимность власти, при авторитаризме не имеют почти никакого значения (харизма диктатора- вот критерий легитимности), тогда как такие процедуры допускаются при тоталитарном режиме.
Эти режимы переплетаются в контексте своих признаков, это вызвано тем фактом, что недемократические режимы , при попытки классификации и типологии которых были введены термины "авторитаризм" и "толитаризм" , - отличаются в разных регионах мира.