Александр Николаевич Радищев - первый русский революционер из дворян, писатель, провозгласивший в своей книге "Путешествие из Петербурга в Москву" необходимость революции в России против монархии и крепостного права. Картины крепостной неволи и самодержавной деспотии написаны в ней пером страстного патриота, защитника родного народа.
В мае 1790 года на прилавке одного из книжных магазинов столицы появилось произведение А. Н. Радищева "Путешествие из Петербурга в Москву". Работа печаталась без указания автора, в ней с неслыханной для того времени смелостью и прямотой "безымянный путешественник" наносил сокрушительные удары по всем устоям тогдашней императорской России: крепостному праву, господствующей православной церкви, царской власти.
Познакомившись с книгой, напуганная Екатерина II говорила о Радищеве (имя автора вскоре было установлено), что "это бунтовщик похуже Пугачева".
Александр Николаевич Радищев в то время стоял на высоте наиболее передовых идей своего времени, он был хорошо знаком с трудами великих деятелей французской просветительской философии, но книга "Путешествие из Петербурга в Москву", написанная на русской исторической почве, была кровно связана с русской действительностью последней трети XVIII века. В своей внутренней политике Екатерина II отстаивала прежде всего интересы дворянства, затем купечества. Имея в виду "Манифест о вольности дворянства", Радищев писал в "Путешествии из Петербурга в Москву", что "крестьянин в законе мертв". Действительно, подобными указами правительства крестьянин отдался в полное распоряжение помещика, порабощение крестьян становилось все более бесчеловечным. Не существовало никакого закона, определяющего размеры крестьянских повинностей - барщины и оброка. Именно об этом и говорит Радищев в главе "Любани". Встречаясь с крестьянином, путешественник удивлен, что тот работает в воскресенье:
"- Ты, конечно, раскольник, что пашешь по воскресеньям?
- Нет, барин, я прямым крестом крещусь,- сказал он...- в неделе-то, барин, шесть дней, а мы шесть раз в неделю ходим на барщину...
- Как же ты успеваешь доставать хлеба, коли только праздник имеешь свободным?
- Не одни праздники, и ночь наша. Не ленись наш брат, то с голоду не умрет".