Происходит от англ. folklore «народная мудрость; фольклор» , из folk «люди, народ» + lore «традиционные знания» . Термин folklore введен в обиход Уильямом Томсом в 1846 г.
В современном значении «устное народное творчество» . А вообще слово известно еще с IX в. , когда его значение было гораздо шире – «народоведение».