Изобретателем термометра принято считать в его собственных сочинениях нет описания этого прибора, но его ученики, Нелли и засвидетельствовали, что уже в 1578 году он сделал нечто вроде термобароскопа ( Галилей изучал в это время работы ,
у которого уже описано подобное приспособление, но не для измерения
степеней тепла, а для поднятия воды при помощи нагревания. Термоскоп
представлял собой небольшой стеклянный шарик с припаянной к нему
стеклянной трубкой. Шарик слегка нагревали и конец трубки опускали в
сосуд с водой. Через некоторое время воздух в шарике охлаждался, его
давление уменьшалось и вода под действием атмосферного давления
поднималась в трубке вверх на некоторую высоту. В дальнейшем при
потеплении давление воздуха в шарике увеличивалось и уровень воды в
трубке понижался при охлаждении же вода в ней поднималась. При помощи
термоскопа можно было судить только об изменении степени нагретости
тела: числовых значений температуры он не показывал, так как не имел
шкалы. Кроме того, уровень воды в трубке зависел не только от
температуры, но и от атмосферного давления. В 1657 г. термоскоп Галилея
был усовершенствован флорентийскими учеными. Они снабдили прибор шкалой
из бусин и откачали воздух из резервуара (шарика) и трубки. Это
позволило не только качественно, но и количественно сравнивать
температуры тел. Впоследствии термоскоп был изменен: его перевернули
шариком вниз, а в трубку вместо воды налили спирт и удалили сосуд.
Действие этого прибора основывалось на расширении тел, в качестве
«постоянных» точек брали температуры наиболее жаркого летнего и наиболее
холодного зимнего дня. Изобретение термометра также приписывают лорду , Санкториусу, Скарпи, Корнелию Дреббелю ,
Порте и Саломону де Каус, писавшим позднее и частью имевшим личные
отношения с Галилеем. Все эти термометры были воздушные и состояли из
сосуда с трубкой, содержащего воздух, отделённый от атмосферы столбиком
воды, они изменяли свои показания и от изменения температуры, и от
изменения атмосферного давления.