В двухлетнем возрасте маленький сын дровосека теряется в джунглях.
За ним по пятам рыщет хромой тигр Шер-Хан и хочет сделать его своей
добычей. Ребёнок доползает до логовища волков. Отец и Мать волки
принимают его в свою семью и защищают от Шер-Хана. Они называют его
Маугли, что в переводе значит «лягушонок». На совете волчьей стаи
медведь Балу, обучающий волчат закону джунглей, и чёрная пантера Багира,
которая платит стае за то, чтобы она не выдала малыша на растерзание
Шер-Хану, высказываются за то, чтобы Маугли было позволено жить среди
волков.
Ум и смелость Маугли позволяют ему выжить и окрепнуть в сложных
условиях жизни в джунглях. Его друзьями и покровителями становятся
медведь Балу, Багира, удав Каа, вожак волчьей стаи Акело. В его жизни
происходит множество приключений, он учится разговаривать на языке всех
обитателей джунглей, и это не раз спасает ему жизнь.
Однажды обезьяны Бандар-логи уносят мальчика в Холодные Логовища,
разрушенный индусский город, выстроенный в джунглях несколько веков
назад. Пока обезьяны несут его, передвигаясь по ветвям деревьев, Маугли
просит коршуна проследить за тем, куда его уносят, и предупредить его
друзей. Багира, Балу и Каа приходят мальчику на помощь и спасают от
обезьян, которые забавляются с ним, как с игрушкой.
Через десять лет
после прихода Маугли в джунгли вожак стаи Акело становится старым и не
может больше покровительствовать своему любимцу. Многие волки ненавидят
Маугли, потому что не могут выдерживать его взгляда и ощущают его
необъяснимое превосходство. Шер-Хан ждёт подходящего момента, чтобы
расправиться с Маугли. Тогда по совету Багиры Маугли приносит из деревни
огонь. На Скале Совета волчьей стаи он демонстрирует зверям свою силу,
подпаливает шкуру Шер-Хана, выступает в защиту Акело.После этого он уходит из джунглей и идёт в деревню, к людям. Там одна
женщина по имени Мессуа принимает его за своего некогда утащенного
Шер-Ханом сына и даёт ему приют у себя в доме. Маугли учит человеческий
язык, осваивается с образом жизни людей, а затем на несколько месяцев
становится пастухом деревенского стада буйволов. Однажды он узнает от
преданных ему волков, что Шер-Хан, уходивший в другую часть джунглей,
чтобы залечить свои раны, вернулся. Тогда Маугли заманивает тигра в
ловушку и направляет на него с двух сторон буйволиное стадо. Шер-Хан
погибает. Прознавший о смерти тигра деревенский охотник желает сам
получить за поимку Шер-Хана 100 рупий и хочет отнести его шкуру в
деревню. Маугли не позволяет ему этого сделать. Тогда охотник называет
его оборотнем, а Мессуа и её мужа колдунами. Маугли с тигриной шкурой
скрывается в джунглях. Его названых родителей собираются сжечь. Маугли
возвращается, помогает им скрыться и добраться до поселения англичан, у
которых они могут попросить защиты. На деревню же Маугли насылает диких
слонов, буйволов, оленей, и они вытаптывают все поля, разрушают дома,
разгоняют стада, так что жители вынуждены покинуть своё прежнее место
обитания и искать пристанища в каком-то другом месте.