Всего известно до 5000 разных египетских иероглифов, однако в каждую эпоху использовалось не более 700-800.
Среди египетских иероглифов различают:
1) одноконсонантные знаки (около 30) - обозначавшие согласные звуки египетского языка;
2) двух-трехконсонантные знаки для фонетической передачи морфем;
3) идеограммы – для обозначения целых слов;
4) детерминативы – вспомогательные (непроизносимые) идеографические знаки, уточняющие значения слов.