История несчастной любви простой крестьянки к светскому молодому человеку, бросившему ее потом на произвол судьбы, не отличалась литературной новизной. Но Карамзин сумел разработать популярную среди сентименталистов схему с большим мастерством. Читателя привлекает образ нежной, наивно-доверчивой Лизы, волнует рассказ о ее чистой любви к Эрасту, умиротворяют многие краски природы, типично «московский» колорит повести. Смысл повести не в том, что «крестьянки любить умеют» (эта фраза брошена автором мимоходом), а в том, что естественные, искренние чувства гибнут в мире человеческого зла и бессердечия.