Думаю это олицетворяло то, что взросая жизнь тяжела: приходится делать то, что не хочется, что неприятно. Данный ритуал показывал что далнейшая жизнь буде трудной, путь тернистым. В последствии знаки, оставшиеся на теле напоминали человеку том, как он когда-то терпел, через что он прошел. Это своего рода напоминание. Думаю, что увеличении ответственности и ужесточение наказания за определенные вды преступений может служить современными культурными "инициациями".