Реализм - понятие, характеризующее познавательный смысл искусства: правда жизни, воплощенная специфическими средствами искусства, мера его проникновения в реальность, глубина и полнота ее художественного познания. Так, широко понимаемый реализм - основная тенденция исторического развития искусства, присущая различным его видам, стилям, эпохам.
Исторически конкретная форма художественного реализма сознания нового времени, начало которого ведут от Возрождения («ренессансный реализм»), либо от Просвещения («просветительский реализм»), либо с 30-х г. 19 в. («собственно реализм»).
Ведущий смысл реализма 19-29 вв.: конкретизация как национальных, исторических, социальных приметов, так и физических, интеллектуальных и духовных особенностей, предпочтение в способах изображения «форм самой жизни» но наряду с использованием, особенно в 20-м в. условных форм (мифа, символа, притчи, гротеска), преобладающий интерес к проблеме «личность и общество» (особенно - к неизбывному противостоянию социальных закономерностей и нравственного идеала, личностного и массового мифологизированного создания).
Среди крупнейших представителей стиля реализма в искустве19-20 вв. были Г. Курбе, И.Е. Репин, В.И. Суриков.