Римские власти подозрительно относились к христианам. Не любили их за отрицание золотого века Римской империи, обличение жестокости гладиаторских боев, преступлений правителей, нежелание поклоняться статуям императоров. Еще Нерон начал гонения на христиан, обвинив их в поджоге Рима в 64 г. С тех пор римские власти преследовали христиан, обвиняя их в человеческих жертвоприношениях, неуважении к императорам и римским богам. Христиан пытали, бросали на растерзание хищным зверям. Но гонения всесильных императоров, от чьего произвола страдало много людей, лишь вызывали сочувствие к христианам, и у них появлялись все новые последователи.