Врач Старцев приезжает в город С, где заводит знакомство семейством Туркиных. Он влюбляется в Екатерину Ивановну , назначает ей свидание, но в ответ получил от неё записку с просьбой встретиться на кладбище. На свидание Е.И не пришла, тогда он на следующий день решил сделать ей предложение, но получает отказ. Старцев тяжело пережил отказ, но быстро успокоился. Через 4 года он получает от Котика ( так звали в семье Екатерину Ивановну) письмо, после которого он наносит визит Туркиным. Они предаются воспоминаниям. Но он испытывает разочарование от этой встречи и рад, что когда - то не женился на Е.И . больше Старцев никогда не бывал в их доме. Спустя время Старцев разбогател, но стал жадным и раздражительным. В городе его просто величают Ионычем, а Екатекрина Ивановна очень постарела и часто стала болеть.