Наступила осень и все чаще можно наблюдать, как некоторые виды птиц собираются в стаи и улетают в теплые края. Такие птицы, которые каждый год перемещаются из мест гнездования в область зимовок и возвращаются обратно, называются перелетными. Они составляют более трети от общего числа птиц.
Многие птицы в летний период размножаются там, где больше корма и меньше хищников, а на зиму улетают в места с более теплым климатом. Например, в Эстонии сейчас много уток. Лето они провели в Финляндии, сентябрь-октябрь - в Эстонии, а затем полетят дальше, к югу, в тропики или субтропики.
Главные пути сезонных перемещений соединяют Евразию и Африку, Евразию и Юго-Восточную Азию и Австралию, а также Северную и Южную Америку. Обычно путь перелета - кратчайшее рассояние, но некоторых видов птиц эти пути извилисты. Например, журавли оклоняются от кратчайшего расстояния, чтобы выбрать наилучшее место для остановки - привала.
Перелеты птицы совершают в разное время суток. Летающие быстро птицы (например, ласточки и стрижи) могут кормиться прямо на лету и путешествуют днем. Кукушки, крапивники и и другие птицы, ведущие скрытный образ жизни, а также мелкие виды птиц днем кормятся и отдыхают, а перелеты совершают по ночам. Околоводные и водоплавающие птицы путешествуют и днем, и ночью.
Мелкие птицы за час пролетают не более 50 километров. У ястребов скорость побольше - до 50-60 км/ч, а у уток - до 95 км/ч. За сутки птицы пролетают от 30-50 км (синицы) до 200-300 км (славки, мухоловки) . В целом весенние пролеты совершаются быстрее, чем осенние.
При перелетах днем птицы ориентируются по солнцу и элементам ландшафта, а если солнце закрыто облаками, то по магнитному полю Земли. Ночью птицы способны определять направление также по звездам. Помогают им и господствующие ветры.