Населенные пункты крайне разнообразны по величине, морфологии, генезису, географическому положению, хозяйственной специализации; есть поселения лишь временно (сезонно) обитаемые или периодически меняющие свое местоположение и т. д. Всю совокупность населенных пунктов, расположенных на какой-либо территории, называют сетью поселений. Она характеризуется густотой поселений, их людностью и рисунком расселения. Функционально взаимосвязанная совокупность поселений образует систему расселения. Главные ее параметры – число и людность входящих в нее поселений, а также состав и интенсивность социально- экономических связей между ними. В зависимости от территориального масштаба принято выделять локальную, национальную, региональную и глобальную системы расселения. Все поселения делятся на две главные категории – сельские и городские. Форма территориальной организации жизни населения на внегородских территориях в виде совокупности сельских населенных мест дефинируется как сельское расселение, а соответственно – в виде совокупности городских поселений – как городское расселение. Пока не существует ясного определения понятий «село» и «город», четкого разграничения между сельскими и городскими поселениями. Во многих странах городами считаются все поселения, число жителей в которых достигло определенной величины. Этот критерий колеблется от 200 человек в Исландии и Дании до 20 – 30 тыс. человек в Нидерландах и Японии.