Столбняк вызывает особая бактерия, живущая преимущественно в почве и фекалиях животных и людей. Бактерии попадают под кожу через рану, и там, куда не поступает воздух, они начинают размножаться, выделяя в организм токсин, поражающий нервы, мышцы и спинной мозг, что ведет к спазму челюстей и шеи, судорогам и, возможно, к смерти