Государство – это сложное явление. С древнейших времен предпринимались попытки дать определение данному понятию. Однако до настоящего времени отсутствует единое общепризнанное определение.
Государство чаще всего трактовали как политическую общность, объединение, союз людей (Цицерон, Ф. Аквинский, Дж. Локк, Г. Гроций, И. Кант).
Нередко пытаются определить государство через его роль в жизни общества, а также выполняемые функции. С этих позиций подчеркивается назначение государства управлять делами общества, обеспечивать правопорядок и общественную безопасность. Это соответствует действительности, но не раскрывает всей полноты данного явления.
Марксистская теория рассматривает государство исходя исключительно из его классовой природы и видит его назначение в осуществлении организованного насилия одного класса (экономически господствующего) над другими (эксплуатируемыми).
Встречаются дефиниции государства, которые сводятся к перечню его институтов, что тоже ведет к односторонней характеристике анализируемого явления. Такой же односторонней будет трактовка государства как организации различных групп, слоев общества, индивидов.
В современной отечественной юридической литературе понятие государства определяется через перечисление его признаков.
К признакам государства принято относить:
1) наличие публичной власти, выделенной из общества и не совпадающей с населением страны (государство обязательно обладает аппаратом управления и принуждения, ибо публичная власть – это чиновники, армия, полиция, а также тюрьмы и другие учреждения);
2) территориальное деление населения (государство объединяет своей властью и защитой всех людей, населяющих его территорию, независимо от принадлежности к какому-либо роду или племени);
3) государственный суверенитет (присущее государству верховенство на своей территории и независимость в международных отношениях);
4) право (государство не может существовать без права, т.к. последнее юридически оформляет государственную власть и тем самым делает ее легитимной, определяет юридические рамки и формы осуществления функций государства);
5) наличие государственной казны, что связано с налогообложением и взиманием налогов и иных средств на содержание государственного аппарата и иные нужды государства (государственные кредиты, таможенные пошлины, ценные бумаги, валютные ценности и т.п.).
С учетом перечисленных признаков можно дать такое определение:
Государство –это властно-политическая организация общества, обладающая государственным суверенитетом, специальным аппаратом управления и принуждения, государственной казной и устанавливающая правовой порядок на определенной территории.