Солнце и обращающиеся вокруг него небесные тела - 9 планет, более 63 спутников, четыре системы колец упланет-гигантов, десятки тысяч астероидов, несметное количество метеороидов размером от валунов допылинок, а также миллионы комет. В пространстве между ними движутся частицы солнечного ветра -электроны и протоны. Исследована еще не вся Солнечная система: например, большинство планет и ихспутников лишь бегло осмотрены с пролетных траекторий, сфотографировано только одно полушариеМеркурия, а к Плутону пока не было экспедиций. Но все же с помощью телескопов и космических зондовсобрано уже много важных данных.
Почти вся масса Солнечной системы (99,87%) сосредоточена в Солнце. Размером Солнце такжезначительно превосходит любую планету ее системы: даже Юпитер, который в 11 раз больше Земли, имеетрадиус в 10 раз меньше солнечного. Солнце - обычная звезда, которая светит самостоятельно за счетвысокой температуры поверхности. Планеты же светят отраженным солнечным светом (альбедо), посколькусами довольно холодны. Они расположены в следующем порядке от Солнца: Меркурий, Венера, Земля,Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Расстояния в Солнечной системе принято измерять вединицах среднего расстояния Земли от Солнца, называемого астрономической единицей (1 а.е. = 149,6млн. км). Например, среднее расстояние Плутона от Солнца 39 а.е., но иногда он удаляется на 49 а.е.Известны кометы, улетающие на 50 000 а.е. Расстояние от Земли до ближайшей звезды a Кентавра 272 000а.е., или 4,3 световых года (т. е. свет, движущийся со скоростью 299 793 км/с, проходит это расстояние за 4,3года). Для сравнения, от Солнца до Земли свет доходит за 8 мин, а до Плутона - за 6 ч.