Время правления Брежнева стало периодом бурного развития таких отраслей, как машиностроение, металлургия, нефтехимическая отрасль и энергетика. Сельское хозяйство, практически разрушенное в военные годы, активно восстанавливалось. Тем не менее, к началу 70-х и в социальной жизни и в экономике СССР отмечается появление застойных тенденций. Развивается диссидентское движение. Наиболее известным его представителем сегодня являются Солженицын и Сахаров.Активной была внешняя политика СССР. Определенный прогресс достигнут, благодаря усилиям дипломатов, в отношениях с капиталистическими странами. В 1966 г. подписан договор об экономическом сотрудничестве с Францией. В значительной степени ослабилось противостояние между СССР и США. Был заключен договор ОСВ-1, об ограничении стратегических ядерных вооружений. Проведение совещания СБСЕ в 1975 г. сыграло серьезную роль в уменьшении международной напряженности. СССР стремился оказывать поддержку развивающимся странам. Так, одним из важнейших партнеров стала Индия. В то же время, ввод войск в Афганистан негативно сказался на международных отношениях.Для СССР 80-е стали эпохой радикальных перемен. Неизбежный экономический кризис, спровоцированный гонкой вооружений, серьезные проблемы в общественном производстве и социальной сфере привели к началу процессов, известных сегодня как перестройка в СССР. Новый курс на гласность и демократизацию жизни общества был объявлен Михаилом Горбачевым. Однако перестройка не смогла предотвратить распад страны. Современные историки называют множество причин, приведших к крупнейшей в 20-м веке геополитической катастрофе. Важнейшими являются следующие причиныраспада СССР: