Название города связано с именем реки Пензы, на крутом берегу которой была построена крепость. Река носила это имя задолго до появления поселения. Существует несколько гипотез о происхождении гидронима Пенза. Согласно одной версии, название происходит из индоиранских языков. Слог за означает «вода», «река», а основа пе — может иметь значение «огонь». Итого: «огненная река»[3]. По другим версиям, название происходит от уральских языковых групп: самодийской (ненецкий язык) или финно-угорской (эрзя