Л. Н. Толстой создал величайшее творение, по которому можно изучать историю войны 1812 года. Создавая этот роман, писатель старался, в первую очередь, показать истинного победителя, истинного творца истории - народ. Именно простые солдаты, исполненные истинного патриотизма, решают участь сражений, а не гениальные полководцы, даже такие, как Кутузов и Наполеон.
Все герои - это живые люди. Читая роман, ярко представляешь себе каждого из героев, пытаешься угадать его мысли, дальнейшие действия.
В изображении Толстого Отечественная война 1812 года - это война народная. Изображая военные события, Толстой показывает не блеск побед, не парады, а военные будни, неудачи, поражения и моменты наивысшей славы в бою. Он раскрывает внутренний мир рядовых солдат, их индивидуальность, душевную красоту. Протсые солдаты способны к самоусовершенствованию, к нравственным исканиям. Им свойственен самоанализ.
Вспомним поведение героев романа во время Шенграбенского сражения. Настоящие герои для Толстого те, кто винит себя, а не других, в неудачах, кто скромен и честен, в чьей внешности подчеркнуто все негероическое. Это Тушин и Тимохин. Хвастливый Жерков только кажется героем.
Пехотные полки расстроены, послышались крики "Отрезали!". И здесь появляется простой ротный командир, Тимохин, который, не щадя своей жизни, бросается в самую гущу французов: "Тимохин с таким отчаянным криком бросился на французов и с такой безумною и пьяною решительностью набежал на неприятеля, что французы, не успев опомниться, побросали оружие и побежали".
Толстой изобразил великий русский народ в переломный момент истории, в тот момент, когда стоял вопрос: быть или не быть русскому государству? На протяжении всего романа автор подчеркивает, что именно благодаря народу Россия вышла из войны победительницей. Не во имя наград, чинов и славы сражались и умирали русские солдаты. В этом романе Толстой решил сложную задачу, отвечающую его историческим взглядам: он создал образ целого народа, но при этом ни один человек из народа не стал главным героем романа. На страницах эпопеи народ проявляется лишь тогда, когда речь идет о судьбе всей армии.
До "Войны и мира" не было в русской литературе произведения, где бы психология целого народа была бы выражена так верно и была бы так близка авторскому взгляду на историю!