Согласно общепринятой точке зрения наилучшее подтверждение эволюции было получено в результате изучения летописи окаменелостей; ведущий современный зоолог так пишет об этом: «Наиболее значительным подтверждением эволюционной теории являются результаты палеонтологических исследований. Хотя изучение других областей зоологии и может привести к предположению о том, что все животные связаны между собой, главной доказательной основой современного эволюционного взгляда является обнаружение различных окаменелостей и правильное определение расположения их в геологических пластах, определяющих их возраст».Поэтому мы должны поставить перед собой вопрос о том, действительно ли летопись окаменелостей подтверждает эволюцию, или же она просто подтверждает библейское объяснение сотворения видов после всемирного потопа.До Дарвина летопись окаменелостей в целом не предполагала эволюции. После того, как было принято «Происхождение видов», палеонтологию пришлось переосмыслить в свете этих новых идей. К началу 1880-х годов эволюция стала научной ортодоксией, и с того времени любые окаменелости, которые обнаруживали палеонтологи, априори подгоняли к общепринятой эволюционной теории. Истолкование их каким-либо иным образом рассматривалось тогда (как, впрочем, и в наше время) как ересь.Окаменелости и теория эволюцииПрояснить эту проблему нам может помочь, прежде всего, оценка того, о чём, согласно эволюционной теории, говорит летопись окаменелостей. Предположим, что факт эволюции окончательно доказан методами, не имеющими отношения к палеонтологии. Тогда, обращаясь к окаменелостям, мы могли бы ожидать обнаружить следующее:а. В нижних слоях геологической колонны, в старейших породах, должны были бы быть обнаружены очень простые организмы. По мере того, как мы проходим через различные пласты породы к более поздним породам, организмы должны были бы становиться всё более и более сложными.б. Можно было бы ожидать также обнаружения «связывающих окаменелостей», это должны были бы быть остатки групп, связывающих животных, которые в наши дни далеко отстоят одни от других - например, рыбы и амфибии, или же пресмыкающиеся и млекопитающие. По мере приближения к самым молодым породам мы могли бы ожидать появления среди окаменелостей ясного свидетельства в виде человека, подобного обезьяне.