Несомненно, основной предок домашних свиней — обыкновенный кабан (Sus scrofa), который широко распространен в Европе, Северной Африке, умеренных широтах Азии и образует несколько хорошо выраженных географических рас. Приручение свиней происходило в разных очагах, из них более достоверными считаются средиземноморский, северноевропейский, среднеазиатский и восточноазиатский. Материалом для трех первых очагов послужил европейский кабан (Sus scrofa scrofa) и крайне близкие к нему подвиды. Происхождение восточноазиатских пород сложное. В образовании их прежде всего участвовал хорошо выраженный дальневосточный подвид кабана — Sus scrofa leucomystax, однако весьма вероятно, что подвид индийского кабана — Sus scrofa cristatus, который был одомашнен в Индокитае. Наконец, домашние свиньи Суматры, Явы и некоторых соседних островов ведут свое происхождение, видимо, от близкого вида — местного полосатого кабана (Sus vittatus). В Европе свиньи были одомашнены по крайне мере в конце новокаменного века. У этих первобытных домашних свиней, очень близких к местным диким формам, размеры тела и особенно клыков и коренных зубов были уменьшены, что объясняется жизнью в неволе при скудном питании. О дальнейших, уже положительных изменениях у домашних свиней говорят древние памятники (рисунки и статуэтки) о. Крит, Египта, Греции и Рима. Они изображают свиней уже с длинными и очень широкими туловищем и спиной, мощными окороками и в различной степени вогнутой мордой. Вероятно, уже эти древние породы обладали скороспелостью и способностью быстро жиреть. Подобную же эволюцию должны были претерпеть и свиньи Восточной Азии, от которых произошли знаменитые своей скороспелостью и обилием сала китайские свиньи. До установления морских сношений китайское свиноводство не могло оказывать влияния на свиноводство европейское. Но позже китайских свиней стали ввозить в Европу и скрещивать с местными породами. По-видимому, таким образом были выведены некоторые западноевропейские породы, отличающиеся высокими продуктивными качествами. Породный состав свиней России весьма разнообразен. Как основная улучшающая порода у нас принята одна из самых рослых, тяжеловесных и продуктивных пород — английская крупная белая. Из отечественных пород особого внимания заслуживают сибирская рябая и украинская. Последняя была выведена академиком М. Ф. Ивановым путем скрещивания крупной белой английской с местной «беспородной» украинской свиньей; порода совмещает выносливость к степному климату с высокой скороспелостью и плодовитостью. В колхозах Ярославской области выведена брейтовская порода, отличающаяся крепкой конституцией, крупным ростом, сальным типом и высокой продуктивностью; высокой продуктивностью отличаются также ливенская порода и ряд других.