Живет рысь в лесах. Чаще выбирает глухие, спокойные, захламленные непролазным буреломом крепи, однако и редколесья не избегает. Иногда встречается в низкорослых лесочках с зарослями кустарников, в лесостепи, лесотундре, горных скалах, но все же чаще в зоне южной низкогорной тайги, где не так снежно и холодно, как в угрюмых северных хвойных лесах, зато достаточно много различных зверей, за которыми охотится. Очень любит горные леса со скалистыми местами.Вообще рысь, как и всякий хищник, обитает там, где для него достаточно корма и убежищ. Основу ее рациона составляют заяц, кабарга, косуля, оленята, поросята, различные птицы (в первую очередь тетерев и рябчик), грызуны. Охотится также на молодых оленей, кабана, лося, а на глубоком снегу и насте убивает даже крупных взрослых зверей. При случае ловит белок, соболей, куниц, колонков, енотовидных собак, а лисицу злобно и решительно уничтожает даже тогда, когда не чувствует голода. Районов, освоенных волками, старается избегать: волк для рыси такой же опасный и непримиримый враг, как рысь для лисицы.