Давным-давно на лесной опушке дружно жили мышь и воробей. Добра у них было вдоволь. Натаскали они к мышиной норке груду ржи. Разделили рожь пополам, осталось только одно зернышко. Мышь и говорит:
– У тебя, воробей, крепкий клюв, тебе и зернышко надо делить – раз клюнешь, и оно пополам.
А воробью не хочется свой клюв тупить, он и отвечает:
– У тебя, мышь, зубы острые, тебе и зернышко надо делить. Раз надкусишь – оно пополам.
А мышке тоже не хочется острые зубы тупить.
Ни мышь, ни воробей не желают друг другу уступать. Стали они спорить, перекоряться, потом браниться.
Наконец воробей смотрел, смотрел, клюнул зерно, сразу его проглотил и вспорхнул на ветку.
Мышь себя от злости не помнит. Под березой бегает, сама воробья стыдит, а он ее дразнит и так и этак.
– Чик-чивик, я твою долю съел! Достань-ка меня, чик-чивик… Поймай-ка меня!
Воробей с березы все ниже и ниже спускается. Вот-вот его мышь ухватит. Старается она, старается, но ухватить воробья не может.
Разъярилась мышь, стала грозиться:
– Погоди, воробей, я тебя проучу! Вот соберутся все звери и пойдут войной на птичий род.
А воробей в ответ чирикает:
– Не боюсь, не боюсь. Я всех птиц лесных, полевых соберу. Мы зверей перебьем…
Мышь обежала и поле, и лес, и луга, каждого зверя – большого и малого – оповестила, что птицы идут войной на зверей. Не могли этого звери стерпеть.
А воробей летал и чирикал, что звери решили истребить птичий род. Не могли этого птицы стерпеть.
На лесной поляне собрались большие и малые звери. Медведи когти навострили, волки зубы наточили…
Слетелись лесные и полевые птицы – столько их, что и красного солнца не видно. Здесь гуси-лебеди, орлы, филины и зоркие соколы.
Бросились птицы на зверей, и началась битва. Так один день прошел, другой, третий – триста дней пролетело. Все бьются звери и птицы. Из-за чего бьются, сами забыли. Кровь ручьями течет. Из ручьев стали реки, из рек – озера.
Напоследок остались в живых медведь и орел. Орел на елке, медведь под елкой – оба друг друга на чем свет бранят.
Взлетел орел, кинулся на медведя, а медведь – на него и сломал орлу крыло, но орлу успел медведю лапы вывихнуть. Еле-еле убрался Мишка восвояси, но с тех пор он и потомки его так и остались косолапыми.
Голодный орел со сломанным крылом ходит у кровавого озера. Нет ему ни жизни, ни смерти. Вот до чего война довела!
Тут показался рыбак, поглядел на странное озеро и дальше пошел.
Орел заметил рыбка.
– Возьми меня к себе, добрый человек, – просит он, – Покорми, пока крыло заживет.
И рассказал орел рыбаку, как тут из-за неподеленного ржаного зерна война была, откуда кровавое озеро взялось и как в битве с медведем он себе крыло повредил.
Подумал рыбак, подумал и взял орла с собой. Орел у него целый месяц прожил, съел всех кур и гусей, цыплят и уток. Но крыло у него не зажило. И житья не стало рыбаку. День-деньской бранит его жена, уговаривает:
– Пристрели орла!
Нечего делать, заплакал рыбак, жалко раненую птицу, а все же посадил орла на забор, взял ружье, прицелился.
Стал орел молить:
– Пощади меня, добрый человек, покорми еще месяц.
Согласился рыбак. Зарезал корову, то мясом, то рыбой кормил орла. Начало подживать крыло. Да мужику от жены житья не стало. Опять рыбак посадил орла на забор, орел опять молит его о пощаде.
Пожалел рыбак орла, зарезал лошадь, принялся кониной его кормить. Зажило орлиное крыло, и говорит орел рыбаку:
– Улечу я от тебя на три дня к дальней горе. Ударюсь о кремнистый камень. Если не обломится крыло, разделю я свое счастье пополам с тобой. Жди от меня щедрой награды.