На Земле существует огромное количество разнообразных природных комплексов. Это материки и океаны, горные массивы и равнины, леса и степи, пустыни, болота и луга подобное. Среди них есть зональные и азональные природные комплексы. Вместе они создают будто мозаику географической оболочки. Зональные природные комплексы - это комплексы, которые образовались прежде всего благодаря климатическим условиям. К зональных природных комплексов относятся географические пояса и природные зоны. Они последовательно сменяют друг друга с севера на юг по широте.
Географические пояса - крупнейшие зональные комплексы, протянувшихся преимущественно в широтном направлении и изменяются от экватора к полюсам.
Каждому географическому поясу присущи одинаковые температурные условия и циркуляция атмосферы. Количество географических поясов и даже их названия соответствуют климатическим. Однако границы климатических и географических поясов совпадают не везде. Это можно увидеть, сопоставив расположение поясов на картах в атласе. Таков неполный совпадение объясняется тем, что географические пояса - это сложные образования и к их определяющих характеристик, кроме климата, относятся почвенно-растительный покров, особенности внутренних вод и тому подобное.
Природные зоны - это меньшие по размерам зональные комплексы, которые выделяют в каждом географическом поясе. Они отличаются соотношением влаги и тепла, то есть увлажнением.
В низких широтах (от 0 ° до 30 °) фактором, определяющим особенности зоны, является влага (как ее недостаток, так и избыток), поскольку тепла здесь хватает почти везде. В высоких широтах (выше 65 °) развитие природных условий зоны определяет недостаток тепла, поскольку осадков здесь достаточно для уровня тепла, присущего этим широтам. Поэтому на этих широтах сформировались другие природные зоны. В разных географических поясах количество природных зон и их площади разные. Для каждой зоны характерен определенный тип климата, а также почвенно-растительный покров и животный мир. Изменение климатических условий наиболее отчетливо отражает растительность. Так, хвойные породы деревьев распространены в тайге, травы - в степях, засухоустойчивые растения - в пустынях. Поэтому природные зоны называют по типу растительности, преобладающей, или за ее отсутствием.
География культуры
«Популярные растения». На значительной части Средней Европы, где царят смешанные и широколиственные леса, довольно распространен дуб. В Южной Европе, в зоне жестколистных вечнозеленых лесов и кустарников типичны масло и лавр, хорошо приспособлены к засушливым летом. В аналогичной зоне, но при условиях лучшего увлажнения, как на тихоокеанском побережье Северной Америки, прекрасно растут гигантские секвойи. В тайге Среднего Сибири в условиях сурового климата господствует лиственница, а в тайге западной части Южной Сибири (на Алтае), что лучше увлажняется, - ель. Так же закономерно распространение в условиях знойного засушливого климата Северной Африки пальмы.
На равнинах в распределении природных зон преобладает горизонтальная (широтная) зональность, т.е. природные зоны сменяют друг друга в направлении север - юг.
Однако природные зоны не всегда простираются в широтном направлении. Отдельные природные зоны распространены только на краях материков (например, зона широколиственных лесов), другие - преимущественно во внутренних областях материков (степи). Морские течения, горные хребты нарушают зональное распределение условий увлажнения, меняя расположение природных зон. В горах природные зоны изменяются в зависимости от высоты. Это связано с тем, что в горных районах с высотой понижается температура, изменяется количество осадков, а следовательно, и соотношение влаги и тепла, что вызывает изменение природных зон с высотой. Закономерная смена природных зон с высотой называется высотная поясность, или вертикальная зональность.
Зоны на равнинах и высотные пояса в горах взаимообусловлены. Так, зона арктических пустынь на равнинах образуется на широте 65 ° -85 °, а в низших широтах она может появиться только на определенной высоте в горах. Каждая горная система имеет свое количество и разнообразие высотных поясов. Чем выше и приближенные горы к экватору, тем они богаче на различные высотные пояса. Горы высоких широт, отличающиеся холодными климатическими условиями, не имеют большого количества и разнообразия высотных поясов.