Причины распада. Киевская Русь не являлась централизованным государством. Подобно большинству раннесредневиковых держав её распад был закономерным. Период дезинтеграции обычно интерпретируется не просто как раздоры разросшегося потомства Рюрика, но как объективный и даже прогрессивный процесс, связанный с увеличением боярского землевладения. В княжествах возникла собственная знать, которой было выгодней иметь своего князя, защищающего её права, чем поддерживать великого князя киевского.
Последствия распада. Являясь закономерным явлением, раздробленность способствовала динамичному экономическому развитиюрусских земель: росту городов, расцвету культуры. С другой стороны, раздробленность привела к снижениюоборонного потенциала, что совпало по времени с неблагоприятной внешнеполитической ситуацией. К началу XIII века помимо половецкой опасности (которая снижалась, так как после 1185 года половцы непредпринимали вторжений на Русь вне рамок русских междоусобиц) Русь столкнулась с агрессией с двухдругих направлений. Появились враги на северо-западе: католические немецкие Ордена и литовскиеплемена, вступившие на стадию разложения родоплеменного строя, угрожали Полоцку, Пскову, Новгороду и Смоленску. В 1237-1240 годах произошло монголо_татарское нашествие с юго-востока, после которогорусские земли попали под власть Золотой Орды.