Павлов сделал у подопытной собаки фистулу желудка, во-вторых, перерезал пищевод и пришил концы перерезанного пищевода к коже на шее животного. После заживления раны собака охотно пережевывала и проглатывала пищу, которую ей давали, хотя пища выпадала из начальной части перерезанного пищевода. Павлов назвал это кормление «мнимым», так как при нем пища в желудок и кишечник попасть не может, и собака остается голодной.
Опыт с мнимым кормлением показал, что сок выделяется в желудке и тогда, когда пища до него не доходит, а попадает лишь в рот. При этом чем вкуснее пища, тем больше сока выделяется в желудке.