Хорошо растворяется в воде с образованием некоторого количества слабой сернистой кислоты:
SO2 + H2O = H2SO3
Образует кислые и средние соли со щелочами:
SO2 + KOH = KHSO3 - гидросульфит калия, кислая соль
SO2 + 2KOH = K2SO3 + Н2О
сульфит калия - средняя соль
При действии на соли сернистой кислоты концентрированных кислот выделяется диоксид серы:
K2SO3 + H2SO4 = K2SO4 + SO2 + H2O
Окисляется до серной кислоты при действии окислителей (играет роль восстановителя):
2SO2 + 2H2O + O2 = 2H2SO4
SO2 + 2H2O + Cl2 = H2SO4 + 2HCl
При взаимодействии с сильными восстановителями играет роль окислителя:
SO2 + H2O +2H2S = 3S + 3H2O
При нагревании сульфитов идет реакция самоокисления-самовосстановления:
4K2SO3 = K2S + 3K2SO4