Моховидные — это древняя, самая
примитивная группа высших растений, ныне живущих на Земле.
Древнейшие ископаемые формы мхов известны с каменноугольного
периода.
По оценкам разных специалистов, современные моховидные
представлены 2.0—25 тыс. видов, распространенных на всех
континентах. Особенно это относится к Северному полушарию, где
на больших площадях (на болотах, иногда в лесах) моховидные
доминируют в растительном покрове. Эти растения предпочитают
наиболее увлажненные места, однако произрастают и на
каменистых склонах гор, в пустынях, на сухих открытых скалах,
в тундрах, но не встречаются в морях, на сильно засоленных
почвах, в ледниках и сыпучих песках.