Смерч – атмосферный (воздушный) вихрь, образующийся в облаках, и постепенно
спускающий свой «хобот» (так называется воронка смерча) на поверхность земли
или воды.
Характерная особенность смерча – закручивание воздуха в вихре со скоростью
до 500 км/час. В результате смерч работает как пылесос – попавшие в его воронку
незакрепленные предметы, а также люди, животные оказываются втянутыми внутрь
смерча.
Наиболее распространены на Среднем
Западе и Юге США, в центральной Канаде,
в Западной и Восточной Европе.