Впервые термин «Россия» (греч. Ρωσία, Росия) встречается в сочинениях византийского императора Константина Багрянородного «О церемониях» и «Об управлении империей» как греческое название Руси[1]. Впоследствии термин «Россия» (в старой орфографии Россія или Россіа) закрепился за Северо-Восточной Русью, то есть русскими территориями, не вошедшими в состав средневековой Польши и Великого княжества Литовского и объединёнными Великим княжеством Московским в единое государство. В Западной Европе по отношению к Русскому государству XVI—XVII вв. применялись названия Белая Русь, Великая Русь, Московия.
Россия была провозглашена республикой 1 сентября 1917 г., хотя фактически стала ею 3 марта 1917 г. в результате Февральской революции. С 10 января 1918 г. — РСФСР. 30 декабря 1922 г. РСФСР вошла в состав образовавшегося в этот день СССР, который перенял ряд функций своей крупнейшей республики (так, у РСФСР до 1990 года, в отличие от остальных республик, не было своей компартии, некоторых министерств и т. п.).
12 июня 1990 I Съездом народных депутатов РСФСР принята декларация о государственном суверенитете Российской Федерации. 7—8 декабря 1991 в Беловежской пуще прошла встреча глав России, Украины, Белоруссии, где было объявлено о прекращении существования СССР и образование СНГ. После этого 25 декабря 1991 РСФСР была переименована в Российскую Федерацию. Полностью это название закрепилось 25 декабря 1993 года, когда вступила в силу конституция Российской Федерации.