Герои: восьмилетний Тёма Карташов (старший из мальчиков в семье), его отец - отставной генерал Николай Семёнович Карташов,Мать Аглаида Васильевна, друг и одноклассник Тёмы -Иванов, собачка Жучка. Действие происходит в семье Карташовых. Отец очень строгий, часто его наказывает. В книге описаны шалости и поступки Тёмы:галоп на жеребце Гнедко, спасение любимой собачки из колодца,тяжёлая болезнь,поступление в гимназию,строит планы побега в Америку.Заканчивается книга смертью отца.