Мысль о двоичной системе принадлежит Лейбницу,
который полагал, что при трудных исследованиях в теории чисел она может
иметь большие преимущества перед десятичной системой. Кроме того, при
всяких арифметических операциях действия над числами, написанными в
бинарной системе, облегчаются в высшей степени. Иезуит Буве, миссионер в Китае, которому Лейбниц
писал о своём изобретении, сообщил ему, что в Китае существует
загадочная надпись, которую можно вполне объяснить бинарной системой.
Надпись эта, которую приписывают императору Фо-ги, жившему в 25 веке до
н. э., основателю Китайской империи, покровителю наук и искусств, не
могла быть объяснена китайскими учёными, которые считали её не имеющей
смысла. Она состоит из ряда длинных и коротких чёрточек. Если принять,
что длинная черта означает 1, а короткая 0, то вся надпись оказывается
просто рядом натуральных чисел, написанных по двоичной системе.