Древнегреческие и древнеримские философы считали, что человек живет для блага, которое в каждом конкретном случае можно формулировать по-разному. Одни (например, Диоген) считали, что человек должен стремиться к счастью, другие (Аристотель) указывали на необходимость познания мира, третьи (Эпикур) утверждали, что смысл жизни — в получении удовольствий. Более современный нигилизм — это, по сути, то же эпикурианство. Одной из самых распространенных теорий о смысле жизни, является теория исполнения человеком Божьей воли.