Патогенные бактерии, вызывают заболевания растений, животных и человека. Многие бактерии-сапрофиты вызывают порчу продуктов, причем некоторые из них отличаются высокой токсичностью. Токсины обычно поражают не организм целиком, а отдельный орган или систему органов - вызывая характерные симптомы, по которым можно определить болезнь и установить ее возбудителя.