Родился в Лондоне 26 апреля 1660 г. в семье торговца сальными свечами и диссентера Джеймса Фо. Около 1703г. Даниель переменил фамилию на Дефо.
Учился в школе Дж.Фишера в Доркинге, затем в Академии Ч.Мортона в Стоук-Ньюингтоне, готовившей пасторов для пресвитерианской церкви.
1681 – начинает сочинять религиозные стихи, но вскоре переходит к коммерческой деятельности. Некоторое время торгует в Испании, много ездит по Западной Европе. Известно, что на пути между Хараджем и Голландией он попадает в плен к алжирским пиратам, но вскоре его якобы выкупили.
Конечно не то но может будет полезнно