Вождь германского племени готов Аларих двинул свои полчища на Рим. После изнурительной для его жителей осады город был взят и разграблен (410 г.). На все население империи взятие Рима произвело страшное впечатление:
"Мой голос пресекся, когда я услыхал, что покорен город, которому покорялась вся земля!" - писал современник этого события.
Разграбив Рим, готы с огромной добычей двинулись на юг. По дороге Аларих внезапно умер.
В 455 г. Рим подвергся новому разгрому, на этот раз он был захвачен германским племенем вандалов. Были уничтожены ценнейшие рукописи и произведения искусства. После этого разгрома Западная империя уже не оправилась. Власть императора стала ничтожной: провинциями и самой Италией управляли вожди варваров. В 476 г. ими был низложен малолетний император Ромул Августул. Знаки его власти - пурпурный плащ и диадему - варвары отослали императору Востока в Константинополь. Это означало уничтожение власти императоров на Западе. Восточная Римская империя просуществовала еще около тысячи лет...