Первоисточник образа — роман (1615) «Дон Кихот» испанского писателя Мигеля Сервантеса де Сааведра(1547—1616). Герой произведения Дон Кихот Ламанчский принимает ветряные мельницы за отряд рыцарейи вступает с ними в бой с плачевными для себя последствиями.