Репрессии происходили постоянно во время правления Сталина.
Сначала это способ убрать конкурентов: репрессировали другие партии, людей из партии большевиков ( те, которые вступили со Сталиным в борьбу и те, которые представляли опасность), тех, кто участвовал в Гражданской войне. Так же, это был способ сменить все верхнее руководство страны (кстати, так Сталин поступал постоянно, есть сведения, что перед смертью он планировал очередную зачистку, и в "план" попал даже Берия)
Потом пошли гонения на людей инакомыслящих: деятели искусства, ученные, интеллигенция. Таким образом убирались люди, чье мнение не сходилось с политикой партии.
Позже применялись репрессии для поддержки среди народа страха перед властью государства.
После войны (ВОВ) были репрессированы те, кто попадал в плен, те, кто участвовали в боях за границей. Была сменена вся верхушка военного аппарата. Это было так же сделано для того, чтобы среди народа не развивалось инакомыслие.