Общую физическую характеристику торфа можно представить как систему, состоящую обычно из трех фаз: твердой (остатки растений и минеральные примеси), жидкой (вода) и газообразной (воздух, пар). Отдельные частицы твердой фазы торфа (его скелета) по своей величине весьма разнообразны — от нескольких миллиметров до размеров мельчайших частиц. Физико-химические свойства торфа в сильной степени зависят от характера отдельных его фаз и количественных соотношений между ними.