К зерновым культурам относятся те растения, которые возделывают ради их семян, или зерен. Эти культуры разделяют на две группы. Одну группу составляют так называемые зерновые хлебные культуры: пшеница, рожь, ячмень, овес, просо, кукуруза, рис и сорго. Все они из ботанического семейства злаковых. Сюда относят и несколько растений из других семейств, например гречиху из семейства гречишных. К другой группе относят зерновые бобовые культуры: сою, фасоль, горох, кормовые бобы, нут, чину, чечевицу, люпин и некоторые другие. О них вы прочтете в следующей статье.
Зерновые хлебные растения дают нам важнейшие продукты питания. Их зерна размалывают и приготовляют муку, из которой выпекают хлеб, из зерен варят кашу, заменяющую хлеб. Зерно - ценный корм для сельскохозяйственных животных.По величине посевной площади зерновые хлебные культуры занимают в мировом земледелии первое место. В большинстве земледельческих стран они основа всего сельскохозяйственного производства.
Пшеница
Одна из наиболее древних зерновых культур - пшеница. Зерна ее содержат 65-70% крахмала и до 20% белка. Из пшеничной муки выпекают лучший в мире хлеб. Пшеница издавна главная хлебная культура в Европе. Постепенно она заняла большие площади и в Америке, Австралии, немало ее сеют также в Азии и Африке. Сейчас это самая распространенная культура в мире.
Известно более 20 видов пшеницы. Наиболее древними считаются пленчатые, или полбяные, пшеницы. Основная их особенность - ломкий колос, который при созревании распадается на колоски. Колоски содержат зерна, одетые в цветковые и колосковые чешуи. Чтобы освободить зерна от этих чешуи, нужно затратить дополнительный труд. Но зато полбяные пшеницы очень нетребовательны. Они дают урожаи (хотя и невысокие) даже на почвах малоплодородных.
С улучшением приемов земледелия и повышением плодородия почвы на смену полбяным пшеницам пришли голозерные пшеницы, более высококачественные и культурные, но и более требовательные к плодородию почвы. Колос этих пшениц не ломкий, при обмолоте колосьев зерна легко освобождаются от цветковых и колосковых чешуи и становятся как бы голыми. Видов голозерных пшениц больше, чем полбяных, самые ценные и наиболее распространенные из них мягкая пшеница и твердая пшеница, занимающие более 98% всех посевов этой культуры. Мягкая пшеница распространилась по всем континентам земного шара. Твердая пшеница требовательнее к теплу и потому возделывается только в более южных районах.
У мягкой пшеницы есть озимые и яровые сорта. Озимые сорта для своего нормального развития должны пережить период пониженных температур, без чего они не будут колоситься. Поэтому озимые сорта высевают осенью. Срок посева пшеницы зависит от климатических условий каждой зоны. В южных районах нашей страны ее сеют в сентябре или даже в октябре, в более северных - в августе. Этот срок должен быть рассчитан так, чтобы от посева до наступления зимних морозов растения имели возможность развиваться в течение 45-50 дней. За это время зерна озимых сортов прорастают и дают всходы. Молодые растения кустятся и при постепенном понижении температуры осенью закаляются, готовясь к зимним холодам. Перезимовав под снегом, который защищает растения от прямого действия холодного воздуха, озимые весной трогаются в рост, колосятся и созревают летом, образуя в колосьях спелые зерна. Яровые сорта пшеницы высевают обычно ранней весной, когда в почве еще достаточно влаги для прорастания зерен и начального развития растений. Все развитие яровых сортов до созревания зерен проходит в то же лето. У твердой пшеницы преобладают яровые сорта.
Советские селекционеры вывели много прекрасных по урожайности и качеству зерна озимых и яровых сортов пшеницы. Самые распространенные озимые сорта - Безостая 1 и Мироновская 808, которые занимают около 75% площади посевов озимой пшеницы. Из яровых наибольшие площади занимают сорта мягкой пшеницы Саратовская 29, Саратовская 36, а из твердых пшениц - Харьковская 46 и Мелянопус 26.
Сеют пшеницу рядами, с расстояниями около 15 см между ними, а в передовых хозяйствах - узкорядным способом, с расстояниями между рядами 7,5 см. На гектар высевают обычно 5-7 млн. зерен.Пшеница в земледелии Советского Союза занимает первое место. Озимая пшеница в передовых хозяйствах Северного Кавказа, Украины, Молдавии и других областей дает по 35-40 ц с гектара. Яровая пшеница, как правило, менее урожайна, но многие хозяйства добиваются среднего урожая в 25-30 ц. Рекордные урожаи у некоторых передовиков достигают 70-80 ц зерна с гектара.